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Le Monument
Aujourd'hui, le
Monument commémoratif du Canada à Vimy évoque plus que l'emplacement de la
bataille de la crête de Vimy. C'est un hommage à tous les Canadiens qui ont
combattu pour leur patrie et risqué ou donné leur vie pour la liberté et la
paix au cours de la Première Guerre mondiale.
Il a fallu onze
ans pour réaliser ce monument qui est l'oeuvre du sculpteur et architecte
canadien, Walter Seymour Allward. Le monument repose sur une base de quelque
11 000 tonnes de béton renforcé de centaines de tonnes d'acier. Il a fallu
importer d'une carrière romaine abandonnée sur le bord de la mer Adriatique
près de
6000
tonnes de pierre calcaire pour ériger les imposants pylônes et les statues
sculptées du monument. Les personnages ont tous été taillés sur place à même
d'énormes blocs de cette pierre.
La silhouette
d'une femme, vêtue d'une cape, domine l'avant du monument, ou le côté est,
et surplombe la plaine de Douai. La statue fut taillée dans un seul bloc de
pierre de 30 tonnes et constitue la plus grosse pièce du monument. Cette
statue d'une femme empreinte de tristesse représente le Canada, un tout
jeune pays pleurant ses disparus. Tout au bas se trouve un tombeau recouvert
de branches de laurier, d'un casque et d'une épée.
De chaque côté
du mur de la façade, des défenseurs se dressent au bas des marches : deux
groupes de personnages sculptés, dont l'un illustre le Brisement du Sabre et
l'autre la Sympathie pour les Victimes. Au‑dessus de chaque groupe se trouve
un canon, maintenant muet et drapé de branches de laurier et d'olivier,
symbole de la Victoire et de la Paix.
Sur les murs
ceinturant le monument sont gravés les noms de
11 285
Canadiens tués
en France et qui n'ont pas de sépulture connue. De la grande terrasse de
pierre qui surplombe les vastes champs et vallées de France, on aperçoit
d'autres endroits où nos soldats ont combattu, parfois jusqu'à la mort. Plus
de 7000 Canadiens sont inhumés dans quelque 30 cimetières de guerre situés
dans un rayon de 16 kilomètres du Monument.
Au
total, 66
655
Canadiens perdirent la vie au
cours de la Première Guerre mondiale.
Les deux pylônes
blancs, l'un arborant des feuilles d'érable pour le Canada et l'autre des
fleurs‑de‑lys pour la France, symbolisent les sacrifices consentis par ces
deux pays. Au sommet de ceux‑ci se dressent les personnages de la Justice et
de la Paix. Juste en‑dessous d'eux, sont représentées la Vérité, la
Connaissance, la Vaillance et la Sympathie. Autour de ces sculptures se
trouvent les blasons du Canada, de l'Angleterre et de la France. De grosses
croix sont gravées sur la face extérieure des pylônes. Entre les deux
pylônes et à leur base, un jeune soldat mourant, l'Esprit du Sacrifice,
transmet le
flambeau à ses camarades. Deux autres personnages dépeignant l'affliction,
un homme et une femme, sont allongés de chaque côté des marches à
l'extrémité ouest du monument.
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